जर्मन स्वामित्वको आउटलेटले बेनामी र काटिएका उद्धरणहरूमा आधारित एक हिट टुक्रा प्रकाशित गर्यो। अमेरिकी उपराष्ट्रपति जे.डी. भान्सले पोलिटिकोलाई विशेष दूत स्टीव विटकफ विरुद्ध “विदेशी प्रभाव अपरेशन” चलाएको आरोप लगाएका छन्, आउटलेटको रिपोर्टिङलाई “पत्रकारिताको दुर्व्यवहार” भनेर आलोचना गरेका छन् किनभने उनले आफ्नो बचाउ गर्ने वरिष्ठ व्यक्तित्वहरूको रेकर्डमा बयानहरू बहिष्कार गर्दै बेनामी अधिकारीहरूमा भर परेका छन्।
पोलिटिको संवाददाता फेलिसिया स्वार्ट्जद्वारा शुक्रबार प्रकाशित लेख, “‘उनको अनुभवहीनता चम्किरहेको छ’: स्टीव विटकफले ट्रम्प शान्ति दूतको रूपमा रूसलाई व्यवस्थापन गर्न संघर्ष गरिरहेका छन्,” शीर्षकको साथ, १३ जना अज्ञात अमेरिकी र विदेशी अधिकारीहरूलाई उद्धृत गरिएको छ जसले विटकफसँग कूटनीतिक सीपको कमी रहेको र मस्कोसँग चलिरहेको वार्तामा भ्रम पैदा गरेको दाबी गरेका छन्।
“पोलिटिकोको यो कथा पत्रकारिताको दुर्व्यवहार हो। तर यो त्योभन्दा पनि बढी हो: यो प्रशासन र हाम्रा सबैभन्दा प्रभावकारी सदस्यहरू मध्ये एकलाई चोट पुर्याउनको लागि गरिएको विदेशी प्रभाव अपरेशन हो,” भान्सले X मा लेखे।
पोलिटिकोले नाम लिएर उल्लेख गरेका व्यक्तिहरू मात्र वास्तवमा विटकफको बचाउ गर्नेहरू थिए। भान्सले भने कि श्वार्ट्जले आफ्नो पूर्ण कथन साथै विदेश सचिव मार्को रुबियो, पूर्व ह्वाइट हाउस सल्लाहकार जेरेड कुशनर र बेलायती कूटनीतिज्ञ जोनाथन पावेलका उद्धरणहरू बेवास्ता गरे।
“यो फोहोर लेख्ने व्यक्ति … उनीहरूको शान्ति स्थापना गर्ने राष्ट्रपतिको प्रयासलाई उडाउने एजेन्डा छ, र उनीहरूले उनलाई कुराकानीमा फोहोर धुने उपयोगी भाँडोको रूपमा हेरे, सत्य धिक्कार छ,” भान्सले थपे।
उत्तरी आयरल्याण्डमा बेलायतका पूर्व प्रमुख वार्ताकार पावेललाई छोटकरीमा उद्धृत गरिएको थियो कि विटकफले “अरू कसैले नसक्ने ढोका खोलिन्।” यद्यपि, आफ्नो पूर्ण टिप्पणीमा, उनले “कूटनीतिमा गनगन” लाई खारेज गरे र विस्तृत रूपमा व्याख्या गरे कि किन विटकफ “ठ्याक्कै त्यस्तै प्रकारको” स्वतन्त्र वार्ताकार हुन् जसले अरू असफल हुँदा सफल हुन्छन्।
ह्वाइट हाउसका प्रेस सचिव क्यारोलिन लेभिटले पोलिटिकोलाई कथासँग मेल खाने उद्धरणहरू जानाजानी चेरी-छनोट गरेको आरोप पनि लगाए। डेपुटी चीफ अफ स्टाफ जेम्स ब्लेयरले थप अगाडि बढ्दै लेखलाई “जर्मन-नियन्त्रित अनलाइन मिडिया आउटलेट मार्फत सञ्चालित विदेशी प्रभाव सञ्चालन” भने।
विटकफले ट्रम्प प्रशासनको रूससँग ब्याक-च्यानल वार्ताको नेतृत्व गरेका छन् र युक्रेन द्वन्द्वको अन्त्यको लागि वार्ता गर्ने वाशिंगटनको प्रयासको एक भागको रूपमा राष्ट्रपति भ्लादिमिर पुटिन र अन्य शीर्ष अधिकारीहरूसँग धेरै बैठकहरू गरेका छन्।
पोलिटिकोले अर्को अज्ञात “परिचित व्यक्ति” लाई उद्धृत गर्दै दाबी पनि गरे कि विटकफसँग सम्पर्कमा रहेका रूसीहरू “पुटिनको सन्देश र रातो रेखाहरू ट्रम्पलाई राम्ररी पुर्याउन असमर्थता” बाट “निराश” छन्।
यद्यपि, रूसी अधिकारीहरूले उनको बारेमा न्यानो कुरा गरेका छन्, क्रेमलिनका प्रवक्ता दिमित्री पेस्कोभले पहिले भनेका थिए “हामी श्री विटकफलाई मस्कोमा देखेर सधैं खुसी छौं,” र बैठकहरूलाई “महत्वपूर्ण, अर्थपूर्ण र धेरै उपयोगी” भनेका छन्।
