२०१८ मा, अमान्डा मेयर बार्कलीले प्रागमा छोटो बिदाको लागि लुइसियानामा रहेको आफ्नो घर छोडिन्। उनले केही हप्ता बस्ने योजना बनाइन्, त्यसपछि संयुक्त राज्य अमेरिका फर्किएर चीनमा शिक्षण कार्यको लागि सरिन्।

लगभग एक दशक पछि, उनी अझै पनि चेक राजधानीमा छिन् – अहिले उनको ३० वर्षको उमेरमा, विवाहित छिन् र दुई साना बच्चाहरूलाई हुर्काइरहेकी छिन्।

लुइसियानाकी अमान्डा मेयर बार्कली, उनका पति ब्लेकसँग, जसलाई उनले प्रागमा भेटेकी थिइन्, र उनीहरूका दुई बच्चाहरू।सयौं स्पायर्सको शहर भनिने गन्तव्य प्राग घर बनेको छ।

बार्कली र उनका पतिले आफ्ना बच्चाहरूसँग लेत्ना, स्ट्रोमोभका र रिग्रोभी साडी जस्ता पार्कहरूमा वा उनीहरूको अपार्टमेन्टबाट छोटो पैदल दूरीमा रहेको राष्ट्रिय कृषि संग्रहालयमा आफ्नो गर्मी बिताउँछन्। शहरका धेरै घरेलु कुकुरहरू – क्याफे र सार्वजनिक ठाउँहरूमा टाँसिएका बालबालिकाका खेल्ने कुनाहरू – ले साना बच्चाहरूसँगको दैनिक जीवनलाई व्यवस्थित र सजिलो बनाउँछ।

“यो साँच्चै धेरै इतिहास भएको सबैभन्दा सुन्दर शहर हो…” बार्कली भन्छन्।

“वास्तुकलाको सुन्दरताको बीचमा। शहर आफैं, सबै पार्क र बाहिरी ठाउँहरू … यो सफा छ। यो सुरक्षित छ। यो बस्नको लागि साँच्चै अविश्वसनीय ठाउँ हो। म यहाँ बस्न पाउँदा साँच्चै भाग्यमानी महसुस गर्छु।”

आठ वर्ष पहिले, बार्कलीले यो जीवनको कल्पना गर्न सक्दिनथें। जब उनी जनवरी २०१८ मा प्राग आइपुगिन्, उनी कामको लागि चीन सर्ने तयारीको बीचमा थिइन्। एसियामा स्थान सुरक्षित गर्न प्रमाणीकरण आवश्यक छ भन्ने थाहा पाएपछि उनले चेक राजधानीमा विदेशी भाषाको रूपमा अंग्रेजी सिकाउने कोर्समा भर्ना भएकी थिइन्।

जीवन परिवर्तन गर्ने यात्रा

तर उनी शहरसँग यति मोहित भइन् कि उनी अर्को महिना आफ्नो फिर्ती उडानमा चढिनन्।

प्राग उनको लागि नयाँ थिएन। उनी पहिलो पटक २०१५ मा युरोप यात्रा गर्दा भ्रमण गरेकी थिइन् र शहरका प्रसिद्ध दृश्यहरू – प्राग क्यासल, ओल्ड टाउन स्क्वायर – को प्रशंसा गरिन् तर बर्लिनप्रति बढी आकर्षित महसुस गरिन्। “म जर्मनीमा बस्न सक्छु,” उनले सोचेको सम्झिन्।

२०१८ मा प्रागमा चित्रित अमान्डा बार्कलीलाई शहरमा केही हप्ता मात्र बिताउने उद्देश्य थियो, तर उनले त्यहीं बस्ने निर्णय गरिन्।

संयुक्त राज्य अमेरिका फर्किएपछि, उनले शिक्षिकाको रूपमा काम गरिन् र यात्रा गरिरहिन्, जसमा अष्ट्रेलियामा एक वर्ष पनि समावेश थियो। जब चीनमा शिक्षण अवसर आयो, प्राग एक व्यावहारिक बिसौनी जस्तो देखिन्थ्यो – प्रमाणित हुने र त्यसपछि अगाडि बढ्ने ठाउँ।

यो एउटा यस्तो कदम थियो जसले उनको जीवनको सम्पूर्ण मार्ग परिवर्तन गर्नेछ।

उनी केवल एउटा झोला र आफ्नो महिनाभरिको पाठ्यक्रममा ध्यान केन्द्रित गर्ने मनसाय लिएर शहर आइन्। तर जब उनले यो थाहा पाइन्, तब चीजहरू खुल्न थाले, किनभने उनीसँग पहिले नै शिक्षण डिग्री थियो, चीनको कामलाई अतिरिक्त योग्यता आवश्यक पर्दैन।

सुरुमा उनी प्रागको हवाई भाडा र एक महिनाको लागि आवासमा पैसा बर्बाद गरेकोमा निराश र निराश महसुस गरिन्। तैपनि उनले चाँडै नै “यी सबै राम्रा मानिसहरूसँग घुम्दै” शहरको आनन्द लिइन्।

महत्वपूर्ण क्षण

बार्कली र उनका श्रीमान्, जो अमेरिकाबाट पनि हुन्, प्रागमा बस्न मन पराउँछन्, तर भविष्यमा घर फर्कन खुला छन्।

“त्यसैले मैले एक किसिमको ध्यान खिचेँ र भनेँ, ‘अब यहाँ बस्न मलाई के लाग्छ?’”

केही हप्ता पछि, बार्कलीले चीनको भूमिकाबाट फिर्ता लिने इमेल पठाएँ। त्यसपछि कठिन भाग आयो: एउटा शहरमा जागिर र बस्नको लागि ठाउँ खोज्नु जुन उनले कहिल्यै घर भन्ने चाहेनन्।

त्यस वर्षको अन्त्यमा पूर्ण-समय काम सुरक्षित गर्नु अघि उनले धेरै अंशकालिक कामहरू शिक्षण र बारटेन्डिङ गरे। संसारभरि आधा बाटोमा नयाँ जीवन सुरु गर्नुको अर्थ उनलाई नयाँ लुगा किन्न आवश्यक थियो ताकि उनले “छवटा शर्टहरू बाहेक अरू केही लगाउन सकून्” जुन उनले मूल रूपमा आफूसँगै ल्याएकी थिइन्।

सुरुमा चीजहरू सजिलो थिएनन्। किनभने प्रागमा सर्ने योजना थिएन, उनी भन्छिन्, उनी दुबला महिनाहरूको लागि तयार थिइनन्। धेरै कामका लागि यात्रा गर्नुपरेको थियो, तर पैसाको अभावमा, उनी मितव्ययी जीवन बिताउँथिन्, कहिलेकाहीं लागत कम गर्न अण्डा र आलुको आहारमा भर पर्दै।

“त्यो निश्चित रूपमा मेरो लागि आर्थिक रूपमा सबैभन्दा कठिन समय थियो,” उनी भन्छिन्।

तर सामाजिक रूपमा, जीवन खुल्दै थियो। उनले साथीहरूको घनिष्ठ समूह गठन गरिन्, जसमध्ये धेरैलाई उनले शिक्षण पाठ्यक्रम मार्फत भेटिन्। ती मध्ये एक ब्लेक थिइन्, अर्की अमेरिकी।

“हामी लामो समयसम्म केवल साथी थियौं,” उनी बताउँछिन्। “तर लगभग साढे तीन वर्ष पछि, हामीले भन्यौं, ‘सायद हामी केवल साथी होइनौं।”

उनीहरूले २०२२ मा विवाह गरे। उनीहरूका दुई छोराछोरी, अहिले एक र दुई वर्षका, दुवै चेक गणतन्त्रमा जन्मेका थिए। बार्कलीसँग हाल एक कर्मचारी कार्ड छ, जुन दीर्घकालीन निवास अनुमति हो, जुन दुई वर्षसम्म मान्य हुन्छ, गैर-युरोपीय संघका नागरिकहरू कामको लागि ९० दिनभन्दा बढी समयसम्म देशमा बस्छन्।

वर्षौंदेखि, दम्पतीले संयुक्त राज्य अमेरिका फर्कने बारेमा छलफल गरेका छन्। अहिलेको लागि, उनीहरूले बस्न रोजेका छन्, यो निर्णय गर्दै कि यो उनीहरूको परिवारको लागि उत्तम ठाउँ हो।

उनीहरू नदीको उत्तरमा रहेको आरामदायी छिमेक होलेसोभिसमा दुई शयनकक्षको अपार्टमेन्टमा बस्छन्, र उनीहरूले युरोपभरि कति सजिलै यात्रा गर्न सक्छन् भन्ने कुराको कदर गर्छन्। अस्ट्रिया, जर्मनी र इटाली हुँदै सडक यात्रा पारिवारिक जीवनको हिस्सा बनेको छ।

“यी अवसरहरू र अनुभवहरू जुन हामी भौगोलिक रूपमा संसारको फरक भागमा बस्यौं भने तिनीहरूलाई दिन धेरै गाह्रो हुने थियो,” बार्कली भन्छिन्।

प्रागमा बस्दा सांस्कृतिक समायोजन आवश्यक परेको छ। आफ्नो इन्स्टाग्राम खाता @mandameybar मा शहरमा आफ्नो जीवनको वर्णन गर्ने बार्कली भन्छिन् कि उनले आफ्नो “अमेरिकी मुस्कान” छोड्न चाँडै सिकिन्। चेक मानिसहरू “त्यसो गर्दैनन्,” उनी भन्छिन्। त्यहाँ केवल “खाली हेराइ” छ।

“अब म यसको धेरै अभ्यस्त छु, तर म अमेरिकी दक्षिणबाट हुँ जहाँ सबै मुस्कुराउँछन् र सबैले तपाईंसँग कुरा गर्छन्,” उनी भन्छिन्, उनले संयुक्त राज्य अमेरिका भ्रमण गर्दा मानिसहरूलाई मुस्कुराउन आफूलाई सम्झाउनु पर्छ।

“म भन्छु कि सामान्यतया चेक मानिसहरू पश्चिमी संसारका धेरै अन्य भागका मानिसहरू भन्दा धेरै आरक्षित हुन्छन्,” उनी थप्छिन्, जोड दिँदै उनले उनीहरूलाई “वास्तवमा यति न्यानो, दयालु र उदार” पाएकोमा जोड दिएकी छिन्, भले पनि त्यो न्यानोपनले आफूलाई प्रकट गर्न समय लिन्छ।

सांस्कृतिक समायोजन

परिवार हिउँ परेको दिनमा प्रागमा घुम्न निस्कन्छ।

उनले केही चेक साथीहरू बनाएकी छिन्, तर दम्पतीका धेरैजसो साथीहरू विदेशीहरू हुन् भन्छिन्, जुन वास्तविकता बार्कलीले आंशिक रूपमा भाषा अवरोधलाई र आंशिक रूपमा उनी मुख्यतया अंग्रेजी बोल्ने वातावरणमा काम गर्छिन् भन्ने तथ्यलाई बुझाउँछिन्। उनले चेक भाषाको पाठ “अन-अन” लिएकी छिन् र भन्छिन् कि उनी “निश्चित रूपमा गर्न सक्छिन्”, यद्यपि नोकरशाही कार्यहरू चुनौतीपूर्ण नै रहन्छन्।

सबैभन्दा अर्थपूर्ण भिन्नताहरू मध्ये एक, उनी भन्छिन्, पारिवारिक जीवनप्रति देशको दृष्टिकोण हो। चेक गणराज्यका आमाहरूले कानुनी रूपमा २८ हप्ताको तलबी प्रसूति बिदाको हकदार छन् र उनीहरूको रोजगारदाताको सहमतिमा तीन वर्षसम्म लाग्न सक्छन्। बार्कली २०२३ देखि प्रसूति बिदामा छिन् र २०२६ को अन्त्यमा शिक्षणमा फर्कने योजनामा ​​छिन्।

“बच्चाहरूसँग घरमा बस्नु एकदमै अविश्वसनीय भएको छ…” उनी भन्छिन्। “केही समयको लागि उनीहरूसँग घरमा बस्ने विकल्प पाउनु… जब म यहाँ सरेँ, म अविवाहित थिएँ। म मेरो २० वर्षको उमेरमा थिएँ, म यसको बारेमा सोचेको पनि थिइनँ।

“त्यसैले म यो ठाउँमा पुगेको तथ्यले हामीलाई उनीहरूको युवा जीवनको धेरै समय त्यहाँ बस्ने अवसर दिएको छ, यो साँच्चै राम्रो छ।”

उनी जीवनको फरक गतिको पनि वर्णन गर्छिन् – उनले अमेरिकी “हस्टल संस्कृति” भनेर कम प्रेरित।

“म पक्का छु कि त्यहाँ मानिसहरू छन् जसले त्यस्तो महसुस गर्छन्,” उनी आफ्नो धर्मपुत्र देशको बारेमा भन्छिन्। “तर मलाई लाग्छ कि मानिसहरू र परिवारहरू र जीवनको आनन्द लिने कुरामा बढी ध्यान केन्द्रित छ।”

बार्कली भन्छिन्, “सबै कुरा अलि बढी न्यूनतम छ,” चेक गणतन्त्रमा, र यो “जीवनका धेरै फरक क्षेत्रहरूमा फैलिन्छ।”

अभिभावकत्व पनि फरक महसुस हुन्छ। उनी बच्चाहरूलाई बढी स्वतन्त्रता र उच्च स्तरको विश्वासको साथ, हातबाट टाढा बस्ने दृष्टिकोणलाई नोट गर्छिन् – जसमा सानै उमेरमा सार्वजनिक यातायातमा एक्लै यात्रा गर्ने बच्चाहरू पनि समावेश छन्। एक शिक्षिकाको रूपमा, उनले शिक्षकहरूप्रति बढी सम्मानको रूपमा के देख्छिन् भन्ने कुरा पनि याद गरेकी छिन्।

यद्यपि उनी प्रागमा बस्न मन पराउँछिन्, बार्कली अझै पनि संयुक्त राज्य अमेरिकाको आकर्षण महसुस गर्छिन्, समय बित्दै जाँदा बलियो हुँदै जान्छ।

“परिवारबाट धेरै टाढा हुनु पहिले गाह्रो थियो, तर बच्चाहरू भएपछि यो फरक स्तरको कठिनाइ हो,” उनी भन्छिन्। “र तिनीहरू हुर्किरहेका छन् र धेरै छिटो परिवर्तन हुँदैछन्।”

हालैको क्रिसमस भ्रमण पछि, आफ्ना बच्चाहरूलाई उनीहरूका हजुरबा हजुरआमा र काकाका छोराछोरीहरूसँग हेर्दा शंका उत्पन्न भयो। तर उनलाई शंका छ कि न्यानो मौसम फर्किएसँगै तिनीहरू हराउनेछन्। “म प्राग कहिल्यै छोड्दिन, किनकि यो ठाउँ अद्भुत छ,” उनी आफैंले यसो भनिरहेकी छिन्।

कहिलेकाहीं, उनी अझै पनि सोचिरहेकी छिन् कि यदि उनी चीनको लागि त्यो उडानमा चढेकी भए के हुन्थ्यो।

“जीवन कति परिवर्तन हुन सक्छ भन्ने कुरा पागलपन हो,” उनी भन्छिन्। “र मलाई लाग्दैन कि म चीनमा लामो समयसम्म बस्थें, इमानदारीपूर्वक भन्नुपर्दा… सायद म अन्ततः यहीं पुगेको हुन्थें।”