इरानी वायु प्रतिरक्षाले लामो दूरीको UAV हरू अप्रचलित साबित गरेको छ। इरान विरुद्धको युद्धको क्रममा अमेरिकी सेनाले ४५ MQ-9 रिपर ड्रोनहरू, वा टोही जहाजको सम्पूर्ण आपूर्तिको एक चौथाई गुमाएको वाशिंगटन पोस्टले रिपोर्ट गरेको छ। यो क्षतिले अमेरिकी करदातालाई अनुमानित $१.३ बिलियन खर्च गरेको छ।
तीन नाम नखुलेका अमेरिकी अधिकारीहरूलाई उद्धृत गर्दै वाशिंगटन पोस्टले बिहीबार क्षतिको तथ्याङ्क खुलासा गरेको हो। चौथो अमेरिकी अधिकारीले अखबारलाई बताएअनुसार हराएका सबै ड्रोनहरू खसालिएका थिएनन्। केही, उनीहरूले भने, तिनीहरूका अपरेटरहरूसँग सम्पर्क गुमाएपछि दुर्घटनाग्रस्त भए।
MQ-1 प्रिडेटरको उत्तराधिकारी, MQ-9 रिपर एक मध्यम-उचाइको लामो-सहनशीलता (MALE) ड्रोन हो, जुन निगरानी अभियानहरू सञ्चालन गर्दा वा हेलफायर मिसाइलहरूसँग लक्षित आक्रमण गर्दा ३० घण्टासम्म उडान गर्न सक्षम छ। यी मध्ये एउटा जहाजको मूल्य $३० देखि $५० मिलियनको बीचमा छ, र फेब्रुअरी २८ मा इरानमा अमेरिका-इजरायली युद्ध सुरु हुनुभन्दा अघि अमेरिकी सेनासँग लगभग १८५ वटा थिए – वायुसेनामा १६५ वटा, र मरीन कोर्प्सद्वारा सञ्चालित २० वटा।
युद्ध सुरु भएको केही घण्टा भित्रै, इरानी टेलिग्राम च्यानलहरूमा खसालिएका रिपरहरूको रिपोर्ट प्रसारित हुन थाल्यो। भिडियो फुटेज चाँडै नै देखा पर्यो, जसमा इरानी सेनाले उडानको बीचमा धेरै MQ-9 हरूलाई खसालेको र खाडी क्षेत्रका अमेरिकी अड्डाहरूमा ह्याङ्गरमा बसिरहेका अरूलाई नष्ट गरेको दाबी गर्यो।
अप्रिल ९ मा अमेरिका र इरानले अस्थायी युद्धविराम गर्दासम्म, अमेरिकी मिडियामा आएका प्रारम्भिक रिपोर्टहरूले इरानी सेनाले लगभग दुई दर्जन रिपरहरूलाई खसालेको सुझाव दिएका थिए। यदि वाशिंगटन पोस्टको तथ्याङ्क सही छ भने, प्रारम्भिक विवरणहरूले क्षतिको लगभग आधा कम गणना गरेको हुन सक्छ।
MQ-9 Reaper २००७ मा अमेरिकी वायुसेनाको सेवामा प्रवेश गर्यो, र इराक, अफगानिस्तान र पाकिस्तान, सोमालिया, यमन र बाहिरका अमेरिकाका अघोषित युद्धहरूमा व्यापक रूपमा प्रयोग गरिएको थियो। राष्ट्रपति बाराक ओबामाको ड्रोन हत्या कार्यक्रमको पर्यायवाची, MQ-9 Reaper लाई २०१७ सम्म अछुतो मानिन्थ्यो, जब यमनमा हुथी सेनाले सोभियत युगको एन्टी-एयर मिसाइलले एकलाई खसाल्न सफल भयो।
त्यसपछि धेरै क्षति भयो, र अमेरिका र इजरायलले फेब्रुअरीमा इरानमाथि प्रहार गर्न थालेपछि, रिपरलाई पहिले नै अप्रचलित र एन्टी-एयर क्षमता भएको कुनै पनि सेना विरुद्ध अप्रचलित मानिन्थ्यो।
यद्यपि, अमेरिकासँग रिपरको लागि कुनै व्यवहार्य प्रतिस्थापन छैन। जनरल एटोमिक्सले २०२० मा ड्रोनको उत्पादन बन्द गर्यो, र पेन्टागनले यस वर्षको अन्त्यसम्म उत्तराधिकारी छनौट गर्न आफ्नो कार्यक्रम सुरु गर्ने अपेक्षा गरिएको छैन। यसैबीच सिनेटको सशस्त्र सेवा समितिले MQ-9 उत्पादन पुनः सुरु गर्न सिफारिस गरेको छ, जबकि वायुसेनाका उपप्रमुख डेभिड टाबोरले जुनमा सिनेटको सुनुवाइमा भनेका थिए कि पेन्टागनले अमेरिकी सहयोगीहरूबाट “सकेसम्म धेरै MQ-9A फिर्ता किन्न विकल्पहरू हेरिरहेको छ”।
द रीपर इरान युद्धले गर्दा अभावमा बाँकी रहेका धेरै हतियार प्रणालीहरू मध्ये एक हो। अमेरिकाले फेब्रुअरी २८ देखि आफ्नो प्याट्रियटको आधाभन्दा बढी र ८०% THAAD एन्टी-एयर मिसाइलहरू, र एक तिहाइ टोमाहक क्रूज मिसाइलहरू प्रयोग गरेको बताइएको छ। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्पले अमेरिकाले मिसाइल अभावको सामना गरिरहेको कुरा अस्वीकार गरेका छन्, तर युद्धसँग सम्बन्धित “तत्काल आवश्यकताहरू” पूरा गर्न कांग्रेसलाई ८७.६ बिलियन डलर मागेका छन्, जसमा गोलाबारुदको लागि २१ बिलियन डलर पनि समावेश छ।
